“1吨钢赚的钱还不够买一根冰棍，钢铁行业正在走向‘寒冬’。”河北省内一些钢企负责人直呼：需求疲软、产能过剩，再加上铁矿石高价位、钢材低价格的双重挤压，吞噬了本就微薄的利润。与此同时，在防治大气污染的环保压力下，河北省到2017年底压减6000万吨产能的硬指标，更让整个行业面临严峻挑战。
“依靠创新，寻求‘质’的突破，是钢企突围的根本之策。”专家认为，圈内的同质化竞争是钢铁行业寻求突破的难点，如何依托自身优势，以差异化思路寻求核心竞争力突出、利润空间更大的产业发展模式至关重要。
“铁矿石是钢铁的主要原料，占钢材成本的60%左右。”河北钢铁集团董事长王义芳介绍，目前我国60%以上的铁矿石需要依赖进口，近年来在钢材价格连年下跌的情况下，进口铁矿石价格却大幅上涨。
相关材料显示，以1994年4月的铁矿石和钢材价格为标准，以100为基数，那么今年的钢材价格已经降到102左右，几乎跌到20年前的水平。而与此同时，铁矿石价格却一路高歌猛进，最近已经涨到400-500，20年间上升了四五倍，最高时甚至高达6倍。
钢材市场低迷的背后是铁矿石价格处于高位的现状。“矿石涨价由供求关系决定，一定时期内这种状况难以改变。”金模钢铁网首席研究员罗百辉关注到全球铁矿石资源供给结构的改变：近年来，进口矿石品质趋降，有害元素含量有所提高，对配矿建堆及烧结、炼铁等后续工艺提出了更高要求，很大程度上增加了生产的难度和压力。
“需要转换思路，改变只能‘吃’精料的传统观念。”针对新的资源供应形势，罗百辉认为，钢铁企业应立足自身，通过技术创新，改善工艺设备，拓展其对原料矿石的适应范围。
中国工程院院士刘玠的观点与此殊途同归，“还是要通过合理利用国内矿产资源，来降低对进口铁矿石的依赖度。”他介绍，目前，我国铁矿已查明资源储量744亿吨，总量不小但品位较低。从价格上来说，2012年国内磁铁精矿制造成本约为450元/吨，要比进口铁矿石动辄近千元的价格节省近一半成本。“如果这些资源能实现技术上的合理利用，就可以大大提升钢铁企业的生存能力。”
“利用技术创新化解矿石成本压力，韩国浦项公司的低成本制造理念值得我省钢企借鉴。”李毅仁介绍，目前浦项公司已在全球锁定了二十多家性价比较高的低品位矿，下大力量从改进设备和工艺做起，用低品位矿的经济料代替高品质、高品位的精料，同样生产出高水平的产品。“算算综合账，虽然改进设备和技术需要支付一定成本，但从长远来看，大量的原材料成本可以降低，这样的买卖稳赚不赔。”
“粗放式发展的钢铁业，必须要通过技术革新扩展利润空间。”罗百辉认为，随着社会经济的发展，废钢的积蓄量会与日俱增。二十年后，废钢会成为铁矿石的最理想替代品，成为炼钢的主要原料。而无论怎样，减少对铁矿石的高依赖度，技术创新是绕不开的命题。
众多企业在一个层面上进行同质化竞争，成为钢铁行业一大顽疾。
以汽车板为例，相关资料显示，在上世纪90年代，国内汽车板生产厂家仅有宝钢一家。但时至今日，国内产能在1000万吨以上的钢企，很多都有上汽车板的打算。
“目前的产品开发，很多是看别人生产什么产品畅销，就回来拷贝国外钢号、拷贝别人的生产线，这样做的结果是永远比别人晚半拍。”高效轧制国家工程研究中心主任、北京科技大学教授唐荻表示，钢企转变发展方式，一定要摒弃“跟风”的习惯，用“技术差异”营造核心竞争力。
罗百辉认为，技术差异就是要根据各个用钢领域的技术进步和用钢需求升级，来推进钢企自身的技术创新和产品升级。打比方说，看到别人生产汽车板利润高，就一窝蜂上马汽车板生产线，模仿别人的技术和产品，这样虽然你和自身相比有技术创新，但却和其他钢企又形成了新的同质化竞争。但是如果你瞄准汽车企业对于汽车板更高强度、更轻重量、更具经济性的要求，在其他企业只能生产出满足油耗百公里8个油的汽车板时，超前研发出适应百公里耗3个油甚至更高标准的产品，这样你就会创造出自己独特的技术优势，在激烈的市场竞争中占得一席之位。
“技术差异化并不意味着一定要走高端路线。”罗百辉表示，目前国内钢铁行业85%的产品都是普通产品，但是河北钢铁集团就在螺纹钢上做出了大文章，在国内率先生产高强度抗震钢筋，具备了高强钢筋品种、规格最全的产品技术优势。“要根据自身情况和用户需求走出一条差异化竞争的路子。只要你跑得快，能够在第一时间抓住用户，无论是普钢还是特钢，都能在差异化竞争中占得先机。”他介绍，今年以来，该公司已有超过百万吨的高强钢筋打入台山防城港核电站、港珠澳大桥等51项国家重点工程。
此外，还要寻求地区规划中钢铁的特色需求，打造企业新的核心竞争力。“目前中国经济发展并不平衡，对于不同钢材产品也有不同的需求，因此并不是一味追求高精尖就能赢得更多用户，钢企要根据不同地区、不同领域的特色需求研发不同产品。”他解释说，比如说东部地区高端制造业发达，就会对高精尖的产品要求更高;而中西部地区工业化、城镇化水平相对较低，则会更加关注成本。
钢铁市场已经从卖方市场转变为买方市场，然而面对这样的变化，大部分钢企依然闷头搞生产，根本不问用户需要什么。生产和市场错位，成为制约钢铁行业发展的短板。
“微利时代的到来，需要钢企更加关注用户的个性化需求，做好从材料生产商向材料综合服务商的转变，通过服务赢取更多市场。”深圳市金联合五金有限公司总经理高孝刚认为，要从产业链的各个环节寻找策略，通过改善产业链中产品研发、原料采购、仓储运输、加工配送、用户服务等每一个环节，获取更高附加值。
邯钢把自己的配送中心建到了美的的生产基地旁边，从产品研发、设计到生产等环节都与用户同步进行。原来只给用户整卷钢板，现在则是直接剪裁并冲压成可以应用的零部件，方便用户使用。李毅仁认为“这体现了主动服务客户的思路转变”。
宝钢则通过跨界面、跨行业、跨企业的通力合作，满足用户的高要求，以此占据行业竞争制高点。“真的没有想到，宝钢能在短短7个月内，生产出中国第一根镍基合金油套管，并实现市场占有率100%。”宝钢规划委员会常务副主任李海平说，中石化物装部向宝钢提出镍基合金油套管国产化的需求后，宝钢研究院负责产品开发等基础研究，中国石油大学负责镍基合金油套管高酸性腐蚀机理研究，浙江久立集团负责热挤压设备试验。
“事实证明，这些面向特定客户的个性化服务，并不会白费工夫，可以大大增加产品的附加值。”罗百辉认为，服务所带来的价值，甚至要超过钢企普遍较为重视的传统钢铁制造和产品生产，“钢铁企业应转变思路，结合创新传统服务模式，更有针对性地实施产品研发，以满足下游行业不断增长的超前需求。”
